Die verschiedenen christlichen Konfessionen
Die verbreitetste Religion ist und bleibt das Christentum mit rund 2,26 Milliarden Anhängern, gefolgt vom Islam mit rund 1,57 Milliarden und dem Hinduismus mit rund 900 Millionen. Doch Christ ist nicht gleich Christ, denn das gesamte Christentum ist in viele verschiedene Konfessionen unterteilt, von denen wir die wichtigsten hier einmal zusammengetragen haben.
Weltweit gibt es etwa 1,181 Milliarden Katholiken, wobei sie selbst ihre Konfession nur als katholische oder die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche bezeichnen. Laut der katholischen Kirche wurde sie von Jesus Christus selbst gegründet, doch ob dies wirklich der Fall war, darüber streiten sich selbst die katholischen Theologen. Die katholische Kirche steht unter der spirituellen und juristischen Leitung des Papstes, wobei sich seine kirchliche Gewalt einzig auf die lateinische Kirche, nicht aber auf die anderen 22 Teilkirchen erstreckt. Aufgenommen in die katholische Kirche wird man durch die Taufe und die Firmung, wobei diese beiden so wie die Eucharistie, die Beichte, die Krankensalbung, das Weihesakrament und die Ehe zu den sieben Sakramenten der katholischen Kirche zählen.
Die Konfession der evangelisch-lutherischen Kirche
Etwa 74 Millionen Christen weltweit, gehören dieser Konfession an. Sie gründet sich hauptsächlich auf die Bibel des alten und neuen Testaments, so wie auf die Bekenntnisschriften der evangelisch-lutherischen Kirche. Diese Schriften wurden von Martin Luther verfasst und während der Reformation, die von 1515 bis 1648 andauerte, an der Tür der Schlosskirche zu Wittenberg angebracht. Ähnlich wie bei den Katholiken, beginnt der Eintritt in die evangelisch-lutherische Kirche mit der Taufe. Eigenständig in die Kirche aufgenommen werden die Gläubigen dann im Teenager-Alter mit der Konfirmation. In Deutschland leitet ein Bischof oder eine Bischöfin die lutherische Landeskirche.
Die Konfession der orthodoxen Kirche
Mit immerhin noch ca. 225 Millionen Angehörigen gehört diese Konfession zur Drittgrößten der Welt. Die Kirche selbst versteht sich als christliche Kirche des byzantinischen Ritus. Dieser Ritus geht auf die göttliche Liturgie des hl. Johannes Chrysostomus zurück und wird auch heute noch unverändert zelebriert. Der Eintritt in diese Kirche erfolgt auch mit der Taufe, allerdings folgt unmittelbar im Anschluss daran das Myron, eine rituelle Salbung, die etwa von der Bedeutung her der Firmung in der katholischen Kirche entspricht. Alle Gottesdienste dieser Kirche sind in höchstem Maße feierlich so wie zeichen- und symbolreich und es wird immer Weihrauch verwendet.